El Concejo Municipal de Chelsea votó 8-1 el lunes por la noche para unirse a un programa estatal de incentivos solares que, según la ciudad, reducirá en unos $30 al mes la factura de electricidad de los residentes elegibles.
La orden autoriza al administrador municipal Fidel Maltez a firmar acuerdos de 20 años con dos empresas solares, BWC Merriam Brook, LLC y Blue Meadow Brook, LLC, dentro del programa SMART del Departamento de Recursos Energéticos del estado. El dinero llegará a los residentes por medio de Chelsea Electricity Choice, el programa municipal de electricidad. En otras dos votaciones de 8-1, el concejo creó un fondo rotatorio de energía solar para personas de bajos ingresos, administrado por el Departamento de Obras Públicas.
El concejal Todd Taylor fue el único voto en contra en las tres órdenes. La concejal Tanairi Garcia y el concejal Calvin Brown estuvieron ausentes.
Quién califica
Al principio solo calificaban los clientes con la tarifa de bajos ingresos de Eversource, según el informe de la reunión del comité de Conferencia del 26 de octubre. Después de que concejales pidieron incluir a más residentes, la ciudad consultó a agencias estatales y ahora los residentes de Chelsea pueden declarar ellos mismos sus ingresos. Una persona que gana menos de $96,000 al año califica; el límite es el 80 por ciento del ingreso medio del área.
El ahorro estimado de unos $30 al mes depende de cuánta energía produzcan los proyectos solares, lo que varía con el clima. El concejal Giovanni Recupero dijo que la ciudad planea ayudar a quienes no sepan cómo inscribirse. En la reunión no se explicó cómo ni cuándo será la inscripción.
El debate
Taylor llamó al programa “un impuesto disfrazado a través de Eversource”. Dijo que los clientes que no participen pagarán más en su factura para cubrir los descuentos de quienes sí participan. Calificó de deshonesto el papel del gobernador y de la Legislatura en la creación del programa y pidió a los votantes que exijan cuentas a sus políticos en las urnas el martes.
El concejal Deron Hines dijo que los residentes ya pagan por el programa en su factura de energía y que unirse no agrega un cargo nuevo. Según Hines, es una manera de que algunos residentes reciban un descuento de un programa que ya existe y al que todos ya contribuyen. Agregó que si Chelsea no se une ahora, otra ciudad tomará la oportunidad.
La vicepresidenta Norieliz DeJesus dijo que si el concejo votaba en contra, Chelsea seguiría cargando con el costo del programa sin recibir los beneficios. El concejal Manuel Teshe dijo que con gusto pagaría más cada mes para que un vecino necesitado pueda calentar su casa este invierno. La concejal Lisa Santagate agradeció a las empresas por ampliar la elegibilidad.
El concejal Leo Robinson votó a favor, pero dijo que no lo apoya al cien por ciento. Preguntó qué pasa con el ahorro de $30 si hay un periodo de mal tiempo y dijo que un programa que estudió en Maryland estaba mejor diseñado.
¿Puede la ciudad salirse?
Recupero, Hines y DeJesus dijeron que la ciudad no queda atada por 20 años y puede salirse del programa. Taylor cuestionó que la ciudad pueda salirse en cualquier momento y por cualquier razón. El secretario municipal dijo que, según conversaciones con el administrador, no hay multa si la ciudad termina el acuerdo antes de tiempo, y dejó la confirmación al administrador. El presidente del concejo, Roberto Jimenez-Rivera, no permitió preguntas al administrador sobre el tema y dijo que los concejales habían tenido meses para hacerlas.
El secretario dijo que la aprobación requería una mayoría simple de seis votos porque no se usa dinero de la ciudad.
Vea la reunión completa en Chelsea Community Cable (en inglés).