Historia de Chelsea. Antes en la serie: Lewis Latimer, nacido en Chelsea en 1848.
La Ciudad de Chelsea publicó el lunes un saludo de cumpleaños para un hijo de la ciudad del que la mayoría de los residentes nunca ha oído hablar, aunque han visto su trabajo cada vez que una película de los años 30 o 40 brilla en rojo y dorado en una pantalla. Herbert Thomas Kalmus nació en Chelsea el 9 de noviembre de 1881. Fundó Technicolor, la dirigió casi toda su vida y murió en Los Ángeles en 1963. La empresa que arrancó en Boston se convirtió en el nombre del color en el cine estadounidense.
De Chelsea a MIT y a Zúrich
Kalmus se graduó del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1904 y terminó un doctorado en la Universidad de Zúrich en 1906, según el obituario que publicó la Sociedad de Ingenieros de Cine y Televisión (SMPTE) tras su muerte. Volvió a enseñar en MIT, luego fue profesor de metalurgia en Queen’s University en Kingston, Ontario, y de 1913 a 1915 dirigió un laboratorio de investigación del gobierno canadiense en electroquímica y metalurgia.
En 1912, él y Daniel F. Comstock, otro graduado de MIT que también había obtenido un doctorado en el extranjero con una beca de MIT, formaron una firma de investigación industrial en Boston con un mecánico llamado W. Burton Westcott. Kalmus, Comstock and Westcott resolvía problemas técnicos para clientes que pagaban. Uno de ellos le cambió la vida.
El proyector que llevó al color
Kalmus contó la historia él mismo en un relato de 1955 para los empleados de Technicolor, que el Museo George Eastman tiene publicado. Un abogado y empresario de Boston, William Coolidge, contrató a la firma para evaluar un proyector de cine llamado Vanascope. La firma lo desaconsejó. Un año después Coolidge volvió a preguntar, y la firma volvió a desaconsejarlo, con una sugerencia: si Coolidge quería invertir en el cine, debía apuntar más alto y poner color en la pantalla.
Kalmus recordó haberle dicho a Coolidge que “lo máximo que podía perder era todo lo que pusiera en esta aventura del cine en color”. Coolidge y un socio, C. A. Hight, pusieron el primer dinero de todos modos. Technicolor Motion Picture Corporation nació el 19 de noviembre de 1915. Kalmus fue su presidente y director ejecutivo durante décadas, mientras Comstock y Westcott tenían la mayoría de las primeras patentes.
Un laboratorio sobre ruedas
El primer laboratorio de Technicolor se construyó dentro de un vagón de tren. El vagón se equipó en Boston y, en 1917, rodó por las vías hasta Jacksonville, Florida, donde la empresa filmó el primer largometraje en Technicolor, The Gulf Between. Ese primer proceso registraba dos colores. El trabajo en un proceso de tres colores comenzó hacia 1925, y a la película Becky Sharp, de 1935, se le atribuye en general el inicio de la era del color en el cine.
La esposa de Kalmus, Natalie, pasó a ser parte del sello de la empresa. Su nombre aparece como coordinadora de color en los créditos de casi todos los largometrajes de acción real en Technicolor estrenados entre 1934 y 1949. Los dos se casaron en 1902 y se divorciaron en 1922, pero siguieron viviendo juntos y presentándose como matrimonio hasta 1944. Kalmus se casó con Eleanore King en 1949.
Honores y el final
La SMPTE le otorgó a Kalmus su Medalla al Progreso en 1938 por el desarrollo del cine en color y el Premio Samuel L. Warner en 1952 por el trabajo de Technicolor en copias en color de 16 mm y en sonido. Lo nombró miembro honorario en 1958. Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, y la playa Kalmus Beach, en Hyannis, lleva su nombre.
Kalmus murió de un infarto en su casa del oeste de Los Ángeles el 11 de julio de 1963, a los 81 años. Su autobiografía, Mr. Technicolor, se publicó en 1993.
La publicación de la ciudad lo llamó “un chelseense que ayudó a cambiar la manera en que el mundo disfruta del cine”. Dónde vivía la familia Kalmus en Chelsea y a qué escuela fue antes de MIT no aparece en los relatos publicados de su vida. Esos detalles siguen siendo una pregunta abierta para los historiadores locales.