Una propuesta para congelar el impuesto a la propiedad de los propietarios mayores de Chelsea que cumplen con los requisitos de ingresos murió en un subcomité del Concejo el 16 de junio con una votación de 1 a 1 a 1, luego de que el concejal decisivo se negara a votar porque la oficina del Procurador Municipal (City Solicitor) había señalado un posible conflicto de interés. Nadie dijo en el acta cuál era el conflicto.
La propuesta
La Orden 2601 de Giovanni Recupero, miembro del Concejo, es una petición de autonomía local (home rule petition), que es la manera en que una ciudad de Massachusetts le pide a la Legislatura un poder que no tiene. Esta eximiría de los aumentos del impuesto a la propiedad a las personas mayores que cumplen con los requisitos de ingresos y que son dueñas de su vivienda y viven en ella, para que un jubilado con ingresos fijos no pierda por los impuestos una casa cuyo valor tasado sigue subiendo. Varias comunidades tienen leyes especiales parecidas. En el subcomité, Recupero presentó dos enmiendas: una que aclara que la exención cubre los aumentos del impuesto y no la factura completa, y otra que agrega un requisito de cinco años de residencia.
La votación
El subcomité de Personas Mayores y Veteranos (Aging and Veterans) tenía tres miembros presentes. Calvin Brown, miembro del Concejo, votó a favor. El concejal Leo Robinson, según el acta, “expresó preocupación por un posible conflicto de interés, tal como lo señaló la oficina del Procurador Municipal, e indicó que no se sentiría cómodo votando la petición propuesta por esa razón”. Votó “presente”. El tercer miembro votó en contra. Un empate 1-1-1 es una recomendación desfavorable, y así volvió al pleno del Concejo el 22 de junio.
Recupero, dice el acta, “descartó las preocupaciones sobre un conflicto de interés y señaló su intención de seguir impulsando la propuesta remitiéndola de nuevo al pleno del Concejo Municipal”.
La pregunta que nadie respondió
Un conflicto de interés bajo la ley estatal de ética, el capítulo 268A, surge cuando un funcionario público actúa en un asunto en el que él o un familiar directo tiene un interés económico. Un concejal que sea él mismo un propietario mayor, o cuyo padre o madre lo sea, tendría exactamente ese interés en un congelamiento de impuestos para personas mayores. Lo mismo ocurriría con la mayor parte del Concejo, y por eso la ley permite que un funcionario participe después de declarar el interés por escrito cuando el asunto afecta de la misma manera a un grupo grande de personas. Si el consejo del Procurador fue que los concejales que calificarían no deberían votar, la petición no puede aprobarse, porque demasiados de ellos calificarían. Si el consejo fue más limitado, el subcomité no lo dijo.
El pleno del Concejo no ha vuelto a considerar la petición desde junio. Recupero, que representa al Distrito 6 y se ha enfrentado a la administración todo el año por los registros públicos y la asesoría legal, ha dicho que la volverá a presentar. Cuál era el conflicto nunca se ha dicho en el acta, ni por Recupero, ni por Robinson, ni por la oficina del Procurador.