Chelsea tiene la tercera proporción más alta de vivienda subsidiada entre las comunidades grandes de Massachusetts. De las 14,521 unidades de vivienda habitadas todo el año contadas en 2020, 2,422 figuran en el Inventario de Vivienda Subsidiada (Subsidized Housing Inventory) del estado, el 16.68 por ciento. Solo Boston, con 21.54 por ciento, y Holyoke, con 19.44 por ciento, están más arriba entre los municipios con más de 10,000 unidades. Springfield está en 16.54 por ciento y Lawrence en 13.26.
De dónde sale la cifra
La tabla aparece en una carta del administrador municipal (City Manager) al Concejo de febrero, en respuesta a la solicitud de un miembro del Concejo de un recuento de la vivienda asequible de la ciudad. El Inventario de Vivienda Subsidiada es el conteo estatal de unidades asequibles con restricción en la escritura, el mismo conteo que se usa para decidir si una comunidad ha alcanzado el umbral del 10 por ciento bajo el Capítulo 40B (Chapter 40B). Chelsea superó el 10 por ciento hace mucho tiempo, y por eso los proyectos 40B que dominan las peleas de zonificación en los suburbios no ocurren aquí.
El anexo de la carta enumera las propiedades detrás de la cifra: los complejos estatales y federales de la Autoridad de Vivienda de Chelsea (Chelsea Housing Authority), las torres financiadas por HUD en Admirals Hill y Captains Row, los edificios con créditos fiscales en Chestnut y Marlboro, las unidades de la Sección 8 basadas en proyectos repartidas desde Bellingham Street hasta Winnisimmet, y las carteras más pequeñas de organizaciones sin fines de lucro en Broadway y Grove Street. También explica que los dueños de propiedades con créditos fiscales deben certificar cada año que alquilan a inquilinos que cumplen los requisitos de ingresos, o pierden los créditos.
Lo que la cifra dice y lo que no dice
Dieciséis por ciento significa que una de cada seis viviendas de Chelsea está restringida a hogares de bajos ingresos por una escritura o un contrato de subsidio. No significa que uno de cada seis hogares de Chelsea pueda pagar su alquiler. El inventario cuenta unidades restringidas; no dice nada de las otras 12,000, donde los alquileres de mercado, en una ciudad donde aproximadamente tres cuartas partes de los residentes alquilan, han subido más rápido que en casi cualquier otra Gateway City. Tampoco dice nada de la ordenanza de zonificación inclusiva, que el Concejo reescribió este verano después de que produjera 49 unidades asequibles en siete años, ni de las 198 unidades de vivienda pública en Fitzpatrick y Prattville que están a punto de ser demolidas y reemplazadas.
La cifra sirve para ambos lados en los debates que tiene la ciudad. Para quienes dicen que Chelsea ya hizo su parte y que otras comunidades deben hacer la suya, el 16.68 por ciento es la prueba. Para quienes dicen que la ciudad sigue construyendo unidades subsidiadas mientras pierde a las familias trabajadoras que quedan entre el subsidio y el mercado, es la medida equivocada. En la misma orden, el Concejo pidió otra cosa, una lista de las reducciones de impuestos (tax abatements) que otorga la ciudad, y a la fecha de la carta de febrero el Departamento de Tasación (Assessing Department) no la había presentado. Ningún paquete posterior muestra que lo haya hecho.