Cuatro veces este año el Concejo ha votado para pagar cuentas que la ciudad debió pagar en años anteriores, y la lista se remonta cada vez más atrás. El paquete del 14 de septiembre cubría facturas de los años fiscales 2021, 2023, 2025 y 2026. El paquete de enero era en su mayoría una década de cuentas de electricidad sin pagar. Cada votación es pequeña. El patrón no lo es.
La década de Eversource
En enero el administrador municipal (City Manager) pidió al Concejo aprobar $49,471.31 en obligaciones de años anteriores. “La gran mayoría, $48,407.55, corresponde a cargos de Eversource”, escribió. Las cuentas adjuntas a la solicitud abarcan más de 80 cuentas de la ciudad y, según la propia descripción de la ciudad, se acumularon durante más de una década de pagos mal aplicados, con avisos de desconexión para el Ayuntamiento (City Hall), el alumbrado público y la estación de bombeo. Informamos los detalles cuando salieron a la luz las cuentas. Las escuelas arrastraron otros $32,828 desde el FY23 ese mismo mes.
El resto del año
En abril el Concejo aprobó $20,840 para Obras Públicas y $30,410 para las escuelas. El 14 de septiembre consideró el 26F40: $26,546.88 repartidos entre Obras Públicas, la Secretaría Municipal (City Clerk), Recursos Humanos y el departamento Legislativo. Dentro de ese paquete: $8,288.87 adeudados al Departamento de Asistencia por Desempleo (Department of Unemployment Assistance) del estado según un aviso de pago vencido del 8 de junio que amenazaba con retener la ayuda estatal, $17,666.01 en facturas de Tufts Construction de 2020 a 2023, y una nota de la secretaría del Concejo (Council Clerk) de que Ricoh, el proveedor de fotocopiadoras, no había facturado al Concejo durante ocho a diez meses. La agenda del 21 de septiembre corrigió la cifra: las cuentas nuevas reales sumaron $12,505.14, de un contratista de climatización (HVAC), un consultor de GIS y un aviso en un periódico, y los $26,546.88 eran el paquete anterior que seguía en el comité de Medios y Arbitrios (Ways and Means).
Por qué ocurre
La ley de Massachusetts exige una votación del Concejo para pagar una cuenta de un año anterior con el presupuesto del año en curso, que es la razón por la que estos casos llegan al Concejo; en la mayoría de las ciudades son un trámite de rutina una vez al año. Cuatro paquetes en nueve meses, que se remontan a cinco años fiscales, con una agencia estatal amenazando con retener fondos y un proveedor que dejó de facturar, no son un trámite de rutina. Son señal de que las facturas no se están cotejando con las órdenes de compra ni cerrando en el año en que llegan, que es exactamente el tipo de debilidad de control interno que describe la carta de gerencia (management letter) de un auditor. La auditoría del FY25 no tuvo observaciones en los estados financieros. La carta de gerencia, que es donde se describirían esas debilidades, no se ha publicado.