El presupuesto de Chelsea para el año fiscal 2027 (FY27) es de $272,378,292, y el Concejo Municipal lo aprobó por 11 a 0 el 8 de junio después de una audiencia pública que, según el acta, se abrió y se cerró a las 7:36 p.m. sin que nadie hablara. Las cifras que contiene son la historia que la audiencia no tuvo.
Las escuelas
El presupuesto escolar es de $156,248,491, un aumento de 3.55 por ciento, en un año en que la matrícula cayó en casi 350 estudiantes. La ayuda estatal del Capítulo 70 subió alrededor de 4 por ciento. La contribución de la ciudad a Northeast Vocational es de $3.19 millones, que incluye $1.57 millones al año en servicio de deuda del nuevo edificio escolar regional en Wakefield. Los costos de las escuelas chárter subieron $2.6 millones en un año, y la contribución por escuelas chárter aumentó 12.78 por ciento, con la de elección escolar (school choice) arriba 26.57 por ciento. Menos estudiantes, más dinero y una mayor parte de ese dinero saliendo del distrito: esa es la aritmética con la que vive el Comité Escolar (School Committee), y la razón por la que las escuelas recortaron 50 adultos esta primavera, sobre lo cual informamos aquí.
La ciudad
La parte municipal es de $116,129,801, un aumento de 4.8 por ciento, y la administración le dijo al subcomité de presupuesto en mayo que los costos obligatorios, sobre todo el seguro médico y la contribución por escuelas chárter, explican la mayor parte del aumento. Solo el seguro médico subió $1.05 millones. Si se quitan los costos inevitables, escribió el administrador municipal (City Manager) en marzo, el presupuesto crece 0.92 por ciento. El único rubro de crecimiento discrecional es el departamento de bomberos, que sube 7.25 por ciento, para hacer permanente el Engine 4.
El presupuesto usa $4.5 millones de reservas para equilibrarse. El registro de efectivo libre (free cash) del FY26 identifica un retiro de $2.5 millones como “Equilibrar el Presupuesto”, y el pronóstico a cinco años que la administración presentó en febrero muestra que la misma estructura produciría un déficit de $7.2 millones en el FY28 y de $18.6 millones para el FY31 si nada cambia. El nuevo crecimiento, los ingresos fiscales de las construcciones nuevas, fue de $1 millón, una cuarta parte de su punto máximo, y la propia diapositiva del administrador municipal en marzo dijo que la razón era la zonificación inclusiva de la ciudad.
La audiencia
Un presupuesto de $272 millones se aprobó sin una sola palabra del público. Eso no es inusual en Chelsea; el propio registro del concejo este año muestra que la participación pública fue de cero o un orador en la mayoría de las reuniones, y de 38 minutos solo una vez, sobre la zonificación inclusiva. El concejo hizo su trabajo en los subcomités de Medios y Arbitrios (Ways and Means) y de Conferencia en mayo, donde los jefes de departamento hicieron sus presentaciones y los concejales hicieron preguntas, y esas actas son donde está el detalle. La audiencia pública es la formalidad. Pero un presupuesto que se equilibra con reservas, en un año en que la administración dice que las reservas se están acabando, es justamente sobre el que un residente podría haber querido hablar. Nadie lo hizo, y el concejo no esperó.