Opinión
Walmart quiere abrir un depósito de entregas en 121 Webster Avenue, en la plaza de Home Depot. La petición lo llama supermercado, porque la zonificación de Chelsea no tiene una categoría para lo que realmente es. Nadie de Chelsea podría entrar allí a comprar un cartón de leche. Los pedidos hechos por internet se prepararían adentro y se los llevarían conductores de entrega en sus propios carros, de 6 a.m. a 11 p.m. Un miembro de la junta lo dijo claramente en la audiencia del 8 de septiembre: si se reciben productos, se guarda inventario y se envía a los clientes, “that’s a distribution center”, es decir, es un centro de distribución.
La Junta de Apelaciones de Zonificación debe negar el permiso especial. Estas son las razones.
El tráfico nos toca a nosotros; los clientes pueden estar en cualquier parte
Según el propio cálculo de Walmart, el depósito generaría unos 350 viajes de vehículos al día, con 46 en su hora de más movimiento. Esos viajes entrarían y saldrían por Webster Avenue, una calle de dos carriles que ya recibe a Home Depot, Burlington, Dollar General, el dispensario y la oficina del Registro de Vehículos. Residentes que viven allí dijeron a la junta que en hora pico se puede tardar media hora en recorrer menos de media milla, y peor cuando el puente de Eastern Avenue está levantado.
El solicitante describió el área de entregas por tiempo de manejo, unos 30 minutos, y no con un mapa. Un miembro de la junta sugirió que eso incluiría Chelsea, Everett, Revere, Winthrop y probablemente East Boston. Si es así, Chelsea cargaría con los carros, los camiones, el ruido y el desgaste de sus calles para que clientes de cinco comunidades reciban sus compras más rápido.
A los camiones de carga se les puede fijar una ruta. A los conductores, no. El propio ingeniero de Walmart dijo a la junta que a los conductores de entrega no se les puede limitar a ninguna ruta, porque su trabajo es entrar en los vecindarios. Esos conductores trabajan por medio de una aplicación, y residentes que se han ganado la vida manejando advirtieron a la junta sobre lo que la presión del tiempo le hace a la manera de manejar en calles empinadas y estrechas como las que rodean el Soldiers’ Home.
Las cifras siguen cambiando
En la audiencia del 11 de agosto, según el borrador del acta, el representante de Walmart dijo que el depósito tendría de 10 a 20 empleados por turno, unos 40 empleos, y que el muelle de carga puede recibir un tractocamión completo. En la audiencia del 8 de septiembre, los empleos eran unos 20 en el lugar, y no habría tractocamiones. El ingeniero reconoció que 18 viajes de conductores en la hora pico podrían significar 18 pedidos o 50, según cómo se agrupen los pedidos. Los datos de comparación venían de un depósito de Walmart en Boston que, según el propio solicitante, llevaba abierto solo unas semanas.
Un permiso es duradero. Cálculos basados en unas pocas semanas de datos de otro lugar no son una base sólida para un uso permanente en una calle congestionada.
Las condiciones solo sirven si alguien las hace cumplir
El personal de la ciudad propuso condiciones para el caso de que la junta lo apruebe: que todos los camiones entren y salgan por Revere Beach Parkway, una reunión comunitaria antes de abrir, mejor jardinería e iluminación que cumpla las normas de cielo oscuro. Los vecinos ya han escuchado promesas así. Roseann Bongiovanni dijo a la junta en agosto que una prohibición de camiones en Stockton Street, establecida cuando se remodeló Parkway Plaza hace años, ya no se hace cumplir, y que sus padres mudaron su dormitorio al otro lado de la casa por los camiones. Mientras la ciudad no demuestre que hace cumplir las condiciones que ya existen en esa plaza, una nueva lista de condiciones no protege mucho.
Quién se beneficia
Los argumentos a favor del depósito merecen ser escuchados. El edificio está vacío desde 2019. Quienes lo apoyan, entre ellos tres concejales de la ciudad y el representante estatal del área, escribieron que traería empleos e ingresos por impuestos, que serviría a personas mayores y a personas sin carro, y que acepta EBT. Un residente que viaja en autobús describió lo difícil que es cargar cajas de agua hasta la casa en invierno. Son necesidades reales.
Pero en Chelsea ya existen servicios de entrega de comestibles, y unas cuantas docenas de empleos no compensan cientos de viajes diarios en una calle que ya está atascada. La Junta de Planificación consideró los mismos argumentos y votó 4 a 3 para recomendar que se niegue el permiso, al concluir que el tráfico y la compatibilidad con el vecindario pesaban más que los beneficios. Leo Robinson, miembro general del Concejo, lo resumió así: “We can do better”, es decir, podemos hacerlo mejor.
Después del voto de la Junta de Planificación, el dueño del edificio pidió aplazar el caso hasta el 10 de noviembre para hacer más trabajo de alcance comunitario. Dos rondas de visitas puerta por puerta han producido hasta ahora 7 cartas de apoyo.
Lo que pedimos
Pedimos a la Junta de Zonificación que niegue el permiso especial. Si la junta se inclina a aprobarlo de todos modos, primero debe exigir:
- Un estudio de tráfico independiente, pagado por el solicitante pero escogido por la ciudad, que cuente las horas pico de los días de semana y las aperturas del puente, y no las proyecciones del solicitante.
- Un límite firme de viajes diarios de vehículos, con conteos anuales informados a la ciudad y el permiso sujeto a revisión si se supera el límite.
- Una ruta de camiones escrita en el permiso, con multas, y que se haga cumplir la prohibición de camiones que ya existe en Stockton Street antes de que abra el depósito.
- Un compromiso por escrito sobre cuántos de los empleos serán para residentes de Chelsea, con un informe público cada año.
Chelsea lleva décadas cargando más de lo que le toca de los camiones, los tanques de combustible y el tráfico de la región. Un almacén que sirve a cinco comunidades y no le vende nada a la ciudad donde está no debería ser lo siguiente.