Opinión
Actualización, 23 de octubre: Cataldo va a ser vendida a Coastal Medical Transportation Systems, con un cierre propuesto para el 30 de noviembre. Nuestra nota tiene los detalles.
Cuando alguien en Chelsea llama al 911 para pedir una ambulancia, ¿cuánto tarda en llegar? La respuesta honesta es que los residentes no tienen cómo saberlo. La ciudad no publica los tiempos de respuesta de las ambulancias. No aparecen en ningún paquete del Concejo Municipal este año. Y la compañía que atiende esas llamadas, Cataldo Ambulance Service, tiene el trabajo desde hace tanto tiempo que pocos recuerdan que la ciudad haya tenido otra.
Eso debe cambiar, empezando ahora.
Una sola compañía, durante décadas
Cataldo es una compañía privada con sede en Somerville. Chelsea es una de las 16 comunidades que su sitio web enumera para el servicio de ambulancias del 911, junto con Everett, Revere, Malden, Lynn, Winthrop y otras. En los años noventa, Chelsea intentó darle el contrato a otra compañía. Cataldo demandó a la ciudad, siguió haciendo el trabajo mientras avanzaba el caso, y la disputa llegó a la Corte Suprema Judicial en 1998. Cataldo sigue aquí desde entonces. También atiende los eventos de la ciudad y donó $500 a la gala de la ciudad de este año (en inglés).
Nada de eso significa que Cataldo haga un mal trabajo. Significa que Chelsea no ha tenido que hacerse la pregunta en una generación. Los contratos de ambulancias de emergencia en Massachusetts están exentos de los requisitos habituales de licitación pública, dijo en enero la jefa de gabinete de la alcaldesa de Medford al concejo de esa ciudad. Así, el contrato puede renovarse año tras año sin que nadie fuera del Ayuntamiento vea las cifras.
Lo que encontraron los vecinos cuando miraron
Revere, que también usa a Cataldo, sí miró. En noviembre de 2023, los concejales de Revere llamaron al jefe de bomberos y a la compañía ante el concejo por los tiempos de respuesta. El concejal general Marc Silvestri dijo que estuvo en una llamada en Newhall Street donde los bomberos llegaron rápido, pero una ambulancia tardó 17 minutos. “El tiempo de respuesta de las ambulancias es simplemente inaceptable ahora mismo en la ciudad de Revere”, dijo, según el Revere Journal.
Dennis Cataldo, presidente de la compañía, respondió con franqueza. La falta de personal desde la pandemia ha golpeado a toda la industria, dijo, y ahora las llamadas se clasifican según la gravedad del paciente. “Lo que estamos viendo en la industria, para bien o para mal, es que algunos tiempos de respuesta, según la gravedad del paciente, serán más largos”, dijo. Revere a veces necesita de seis a ocho ambulancias a la vez, lo que obliga a pedir ayuda mutua a pueblos cercanos. Otro funcionario de Cataldo dijo que las esperas más largas en las salas de emergencia de los hospitales mantienen las ambulancias fuera de servicio por más tiempo.
Medford fue más lejos. Este año dejó a Armstrong Ambulance después de 25 años y firmó con Cataldo. El jefe de policía de Medford dijo que los tiempos de respuesta de Armstrong estaban “llegando a los 40 minutos”. Armstrong dijo que su promedio en 2025 fue de 4 minutos y 30 segundos. Las dos cosas no pueden ser ciertas, y ese es el punto: sin cifras publicadas, una ciudad se queda con afirmaciones enfrentadas.
Las señales de alerta de Chelsea
El Departamento de Bomberos de Chelsea ya le ha dicho al Concejo dónde están los huecos de su lado. Las notas del subcomité de Seguridad Pública de abril dicen que los tiempos de respuesta a la parte sur de la ciudad y a Admiral’s Hill son los más largos desde la Estación Central de Bomberos, y que el Carro 2 hace en promedio más de 4,400 salidas al año, frente a una norma de unas 3,200. Los bomberos de Chelsea acuden a muchas llamadas médicas junto con la ambulancia. Si los carros de bomberos están al límite, la espera de la ambulancia importa todavía más.
Chelsea además es densa, tiene mucho movimiento y está rodeada por el puente Tobin y la Ruta 1. Las mismas presiones que describió Revere existen aquí. La diferencia es que el concejo de Revere preguntó.
Lo que debe hacer el Concejo
El Concejo Municipal debe pedirle al administrador municipal tres cosas:
- El contrato actual de ambulancias: su plazo, sus normas de tiempo de respuesta, lo que la ciudad paga o recibe, y qué pasa cuando la compañía no cumple sus metas.
- Los tiempos de respuesta de las llamadas de Chelsea de los últimos tres años, por vecindario y según la urgencia de la llamada, incluyendo con qué frecuencia una ambulancia tuvo que venir de otro pueblo.
- Una presentación pública del jefe de bomberos y de la compañía, como la que hizo Revere.
Si las cifras son buenas, los residentes estarán tranquilos. Si no lo son, Chelsea sabrá que tiene una decisión que tomar. De cualquier manera, quienes llaman al 911 merecen saber qué esperar.