Historia de Chelsea, parte 4 de 6. Antes: el Ferry de Winnisimmet, Lewis Latimer y el incendio de 1908.
La colina en la desembocadura del río Mystic, donde Samuel Maverick construyó una casa fortificada en la década de 1620 y donde atracaron los primeros botes del ferry de Winnisimmet, fue durante casi 140 años un hospital de la Marina. Hoy es Admirals Hill, un vecindario de condominios y apartamentos. En medio, fue el lugar donde médicos de la Marina hicieron uno de los descubrimientos más esperanzadores de la pandemia más mortal del siglo veinte.
Uno de los primeros hospitales de la Marina
En la década de 1820 el Dr. Aaron Dexter, un médico de Boston, vendió unos 115 acres de la colina por $18,000 a los Comisionados federales de Hospitales Navales, según la nominación del sitio al Registro Nacional. El hospital se inauguró el 7 de enero de 1836, y el Servicio de Parques Nacionales lo cuenta entre los tres primeros hospitales que el Congreso autorizó específicamente para personal naval. Un Hospital Marino de EE.UU. separado, para marinos mercantes, se terminó en los terrenos en diciembre de 1857. En 1915 se levantó un hospital nuevo y más grande más arriba en la colina, lejos del río, y el edificio original de granito pasó a ser vivienda del personal.
El hospital recibió a civiles cuando Chelsea lo necesitó. Tras el incendio del 12 de abril de 1908, más de 300 heridos fueron atendidos en el Hospital Naval, el Hospital Marino y el hospital del Hogar de Soldados, según el relato del incendio de Walter Merriam Pratt.
Influenza, 1918
A fines del verano de 1918 estalló una ola nueva y violenta de influenza entre los marinos del Commonwealth Pier de Boston, al otro lado del puerto, y los enfermos llenaron las salas de Chelsea. J. J. Keegan, médico de la Marina destinado en el hospital, describió el brote en la revista de la Asociación Médica Estadounidense el 28 de septiembre de 1918, en uno de los primeros informes médicos sobre la segunda ola, titulado “The Prevailing Pandemic of Influenza”. En toda la Marina, 121,225 personas fueron internadas en centros médicos navales con influenza durante la pandemia, y 4,158 murieron, según el Comando de Historia y Patrimonio Naval.
Dos médicos de Chelsea, el capitán de corbeta Lee W. McGuire y el teniente William R. Redden, probaron algo que todavía no tenía base comprobada. Extrajeron sangre de hombres que se habían recuperado de la influenza y la neumonía, separaron el suero y lo inyectaron a pacientes en estado crítico. Publicaron sus resultados en la revista JAMA en octubre de 1918. Ambos recibieron la Cruz de la Marina. Las citaciones, con palabras idénticas, les reconocen haber desarrollado un suero de convalecientes de influenza y neumonía que resultó de gran valor para reducir la mortalidad del 38 al 4 por ciento.
La Marina también reconoció a la enfermera jefe del hospital, Elsie Brooke, por su encomiable dedicación al atender a los enfermos, sobre todo durante la epidemia de influenza del otoño de 1918. El suero de convalecientes volvió al uso médico, y a las noticias, durante la pandemia de COVID-19 un siglo después.
Un futuro presidente
El paciente más famoso del hospital llegó durante la Segunda Guerra Mundial. Después de que su lancha PT fuera hundida en el Pacífico, John F. Kennedy ingresó al Hospital Naval de Chelsea en mayo de 1944 para tratarse la espalda. Según la historia de su servicio publicada por la Marina, allí recibió su Medalla de la Marina y el Cuerpo de Marines en junio. Kennedy también había sido paciente en Chelsea en la primavera de 1942.
El cierre y después
En 1970 el hospital dedicó una placa a Wayne M. Caron, un enfermero de la Marina de Middleborough que había servido allí antes de morir en Vietnam en julio de 1968 y que recibió la Medalla de Honor. Cuando el Hospital Naval de Boston cerró en 1974, era el hospital naval en servicio continuo más antiguo de Estados Unidos, según el Servicio de Parques. El gobierno federal entregó la propiedad a la Ciudad de Chelsea, y los edificios del hospital se convirtieron en condominios a principios de la década de 1980.
La foto de arriba muestra el club del Cuerpo de Enfermeros en los terrenos del hospital, publicada en el Hospital Corps Quarterly en enero de 1921. Las páginas anteriores del sitio sobre el Hospital Naval, el Hospital Marino y la influenza de 1918 (en inglés) tienen más fotos.
Próximo en la serie: el Chelsea judío, que en 1910 era casi un tercio de la ciudad, y la sinagoga de Walnut Street reconstruida después del incendio.