La Junta de Planificación de Chelsea recomendó el martes aprobar 15 apartamentos de un dormitorio en tres pisos nuevos sobre un garaje en 139-143 Essex Street, pese a las objeciones de Giovanni Recupero, que representa al distrito en el Concejo Municipal, y de una persona residente que dijo que el vecindario no aguanta más autos. Después de ir y venir sobre el diseño del estacionamiento, la junta mantuvo los 21 espacios del proyecto y agregó la condición de que seis de los espacios exteriores se marquen para visitantes.
El caso pasa a la Junta de Apelaciones de Zonificación el 10 de noviembre. Esa junta lo escuchó el 13 de octubre, cuando Recupero y tres vecinos hablaron en contra.
El proyecto
Philip Raccuia, quien presentó la solicitud, lo llamó “desarrollo orientado al transporte público”. Los pisos nuevos se construirían sobre el garaje de mampostería existente y su estructura de acero, sin cimientos nuevos y con la misma huella. Cada uno de los tres pisos nuevos tendría cinco unidades de un dormitorio, de 487 a 710 pies cuadrados, con balcones, ascensor y azotea. Raccuia dijo que todas las unidades cumplirían las normas de accesibilidad, que el edificio mediría 40 pies y que la construcción tomaría unos 10 meses una vez obtenidos los permisos, empezando este invierno si el clima es suave o en la primavera si no. Raccuia dijo que el proyecto se financia con fondos propios.
Raccuia mostró rutas a pie hasta las paradas de autobús de Highland Avenue, la Silver Line y el nuevo parque frente al agua en Marginal Street. William Cecio, a cargo de la planificación de la ciudad, dijo que el edificio cumple con el límite de altura de 40 pies, así que no necesita alivio de altura.
Estacionamiento: de 21 espacios hacia abajo, y de vuelta a 21
Con 1.5 espacios por unidad, la zonificación de Chelsea exige 23. Los planos muestran 21, dentro del garaje y afuera, y algunos son espacios compactos de 8 por 15 pies. El espacio estándar de la ciudad es de 9 por 18. Raccuia pidió a la junta considerar un espacio por unidad. El departamento de planificación había propuesto como condición que todos los espacios exteriores fueran de tamaño completo.
Por un rato, la junta se inclinó en esa dirección. Sara Haidar Escobar, integrante de la junta, prefería menos espacios y más grandes, incluso a uno por unidad. Mimi Rancatore, también integrante, no estuvo de acuerdo: “Si se va a uno por uno”, dijo Rancatore, “es muy difícil si alguien tiene un compañero de cuarto o visitas el fin de semana”.
El comentario público lo decidió. Después de que los residentes hablaran del estacionamiento, los miembros Eric Czernizer, Haidar Escobar y Geneliz Herrera dijeron que mantendrían todos los espacios y marcarían algunos para visitas. Haidar Escobar dijo que si cada una de las 15 unidades tuviera un auto, quedarían unos seis espacios para visitantes. Cecio retiró la condición de espacios de tamaño completo y sugirió una condición de visitantes en su lugar. Una persona de la junta también pidió bolardos para proteger los pilares del garaje, y Raccuia aceptó.
La misma persona propuso que los nuevos residentes tampoco pudieran obtener pases de estacionamiento para visitas. Cecio dijo que eso no se podía imponer como condición, porque el pase de visitas pertenece al programa de estacionamiento en la calle de la ciudad.
Unidades asequibles
Bajo las reglas de inclusión actualizadas de la ciudad, dos de las 15 unidades deben ser asequibles, una al 50 por ciento y otra al 80 por ciento del ingreso medio del área, dijo Cecio. Raccuia dijo que a otros proyectos con ese número se les permitió bajar a una unidad al 80 por ciento, y dijo: “estaríamos contentos con eso también”. Czernizer dijo que la junta debía mantener dos, y Raccuia respondió que no tenía ningún problema con eso.
Lo que dijeron los residentes
Recupero, quien dijo a la junta que ha vivido en la calle durante 47 años, dijo que el edificio “no cumple ningún requisito” y que los vecinos aceptarían una casa de seis familias, pero no 15 unidades. Según Recupero, el lote mide unos 8,000 pies cuadrados, los autos de las visitas llenarían la calle hasta la medianoche, y la caminata a la Silver Line es más larga de lo que Raccuia describió. “Alguien de mi edad no tarda cuatro minutos”, dijo Recupero.
Una persona residente que solo dio el nombre Sylvia dijo que el tráfico y el estacionamiento ya hacen difícil llevar a los niños a la escuela. “Aunque respeten los códigos de construcción, necesitamos más estacionamiento”, dijo Sylvia.
Una persona residente llamada Jose dijo estar “ni a favor ni en contra, solo animando la conversación sobre el proceso”. Jose dijo a la junta que acababa de adoptar un plan maestro que propone explorar el fin del mínimo de estacionamiento, mientras escuchaba preocupaciones reales de los vecinos, y que el Concejo Municipal quizás necesite revisar más a fondo el estacionamiento en la calle para que la carga no recaiga en los residentes actuales.
Dos personas del sector inmobiliario hablaron a favor. Jeffrey Bowen, del sector, que dijo ya no vivir en Chelsea pero trabajar en la ciudad, elogió la dirección de la zonificación. James Testa, de Lynnfield, dijo que las unidades pequeñas de un dormitorio “van a ayudar a Chelsea a competir en asequibilidad”.
La junta
Rancatore apoyó el proyecto. “Creo que que alguien tenga un hogar es más importante que alguien tenga un espacio de estacionamiento”, dijo Rancatore. “Entiendo que el estacionamiento es una pesadilla, pero también lo es no tener un hogar”.
Hamza Abdul, integrante de la junta, cuestionó a quién serviría el edificio y qué pasa con las familias que ya viven cerca. “Casi parece que cada vez que llega una nueva construcción, decimos que es buena para los impuestos”, dijo Abdul. Czernizer respondió que la junta “no puede controlar la demografía” y no debe microgestionar los proyectos. Jordana Mather, que ocupa la vicepresidencia y dirigió la reunión, regresó la discusión al caso.
Cecio dijo que el departamento recomendaba la aprobación: 15 viviendas, cerca del transporte público, en lugar de un garaje subutilizado. “Este tipo de desarrollo de relleno, edificios de 10, 15, 20 unidades, es el tipo de desarrollo que queremos ver más en nuestros vecindarios residenciales más densos”, dijo Cecio.
La moción de Czernizer recomienda el permiso especial con condiciones: los residentes no podrán obtener calcomanías de estacionamiento en la calle, y los contratos de alquiler deben decirlo; el dueño debe presentar planes de drenaje y de paisajismo; se prohíben parrillas y sombrillas en la azotea; el proyecto pasa por revisión de diseño; y seis espacios exteriores se señalizan para visitantes. La moción se aprobó por voto oral.
El resto de la reunión del martes, incluida la votación del plan maestro, está en nuestro informe completo, y cada palabra está en la transcripción (en inglés).