En noviembre de 2025, el Departamento de Ingresos de Massachusetts (Department of Revenue) certificó que Chelsea tenía $32,380,414 en efectivo libre (free cash). Dieciocho meses antes la cifra había sido de $20.2 millones. Cuatro años antes era de $14.9 millones. Para cuando el administrador municipal (City Manager) Fidel Maltez escribió al Concejo en marzo de 2026 con un libro de cuentas actualizado, el saldo de cierre proyectado para el año era de $5,280,494.60.
Eso es una reducción de $27,099,919.40 en un solo año fiscal, y el libro de cuentas que la explica cuadra al centavo. Aproximadamente un tercio nunca se gastó. Aproximadamente un tercio compró capital. El último cuarto cubrió déficits y, al final, el presupuesto operativo, donde el retiro resultó casi $2 millones más grande de lo que la ciudad había proyectado en marzo.
Esto es lo que muestra el expediente sobre a dónde fue el dinero, y por qué.
De dónde vino el dinero, en palabras del propio administrador municipal
El efectivo libre es el saldo de fondos sin restricciones que le queda a un municipio de Massachusetts una vez que se cierran las cuentas, y una ciudad no puede tocarlo hasta que el estado lo certifica. Los propios materiales presupuestarios de Chelsea lo definen como “las reservas disponibles de la Ciudad que pueden asignarse para la estabilización del presupuesto, gastos únicos u otras necesidades financieras”.
Maltez le dijo al Concejo en enero de 2026 exactamente por qué la cifra era tan grande, y fue directo al decir que no se mantendría así.
“La Ciudad de Chelsea tuvo la fortuna de contar con $32.4 millones en efectivo libre para el año fiscal 2025, según lo certificado por el Departamento de Ingresos de Massachusetts en noviembre de 2025”, escribió. “Esta cantidad considerable se debe en gran parte a un rendimiento muy positivo de nuestras inversiones y a una fuerte recaudación de impuestos especiales (excise taxes), en particular de los registros de vehículos. Si bien este es un resultado financiero favorable, es importante reconocer que no hay garantía de que estas fuentes de ingresos se mantengan en niveles tan altos en el futuro”.
Luego nombró ambos riesgos. Los ingresos por inversiones, escribió, se debían “principalmente a las altas tasas de interés fijadas actualmente por la Reserva Federal. Como todos sabemos, es poco probable que estas tasas se mantengan por mucho más tiempo, y debemos planificar en consecuencia”. Los ingresos por impuesto especial dependían “del número de vehículos registrados dentro de la Ciudad, en particular los relacionados con negocios que dependen de las operaciones del Aeropuerto Logan”.
La posición de reservas de Chelsea, en otras palabras, descansaba en la tasa de fondos federales y en las flotas de autos de alquiler, carga y transporte de pasajeros registradas en direcciones de una ciudad que está al otro lado del puerto de un aeropuerto internacional. Ninguna de las dos cosas la controla un administrador municipal.
Los primeros $10 millones se trasladaron, no se gastaron
La carta de enero de Maltez pidió al Concejo transferir $7,000,000 al Fondo General de Estabilización (General Stabilization Fund), que la ciudad numera como Fondo 7020, y $3,000,000 al Fondo de Estabilización de Capital Escolar (School Capital Stabilization Fund), Fondo 7024. Su razonamiento se desprendía directamente de la advertencia sobre las tasas de interés: “Estas transferencias ayudarán a reponer estas cuentas de estabilización esenciales, que en el pasado le han dado a la Ciudad la flexibilidad para resistir las crisis financieras”.
El Concejo adoptó las transferencias el 28 de enero. En el libro de cuentas aparecen como una reducción de $10 millones en efectivo libre, y en un gráfico parecen gasto. No lo son. El dinero pasó de una cuenta de la ciudad a otra, y sigue siendo de la ciudad.
La maniobra tampoco es nueva. La hoja del año anterior registra la misma operación casi a la misma escala: $7,500,000 al Fondo General de Estabilización y $2,500,000 al Fondo de Estabilización de Capital Escolar, propuestos en febrero de 2025 y adoptados ese marzo. Chelsea ya ha trasladado $10 millones al año del efectivo libre a la estabilización durante dos años consecutivos. Cualquier explicación de las reservas que trate los $27 millones completos como dinero consumido los exagera en esa cantidad, dos veces.
Aquí corresponde una advertencia. El dinero también viaja en sentido contrario. El expediente muestra $3,500,000 asignados del Fondo de Estabilización Escolar para pagar proyectos de capital. Los paquetes no publican los saldos corrientes de los Fondos 7020 y 7024, así que la posición neta de reservas de la ciudad en todas sus cuentas no es algo que el paquete del Concejo permita calcular al lector.
Los segundos $9.8 millones compraron capital, en efectivo
Tres partidas de la hoja de marzo aparecen como pendientes, propuestas el 23 de febrero:
- $8,197,000 para la orden de préstamo del plan de mejoras de capital del año fiscal 2027
- $854,000 para un proyecto de renovación de un edificio escolar incluido en el plan de capital de 2025
- $745,000 para el fondo de capital de Marginal Street
La primera es la partida individual más grande de todo el retiro del año, mayor que cualquiera de las dos transferencias a estabilización, y la que más dice sobre cómo Chelsea está administrando el ingreso extraordinario. Un plan de capital normalmente se financia con préstamos, repartiendo el costo a lo largo de la vida útil de lo que se construye y pagándolo mediante el servicio de la deuda. Pagarlo con efectivo libre evita por completo los intereses y no deja deuda, y vacía la cuenta que lo hizo posible.
La carta de enero de Maltez anticipó exactamente esto. “Con estas transferencias”, escribió, “el saldo restante será más que suficiente para que la Ciudad cubra tanto las asignaciones de efectivo libre en el CIP del FY27 ($8,197,000) como cualquier déficit adicional del FY26 que pueda surgir antes del final del año fiscal”.
Las proyecciones, y lo que realmente pasó
La parte inferior de la hoja de marzo incluye seis retiros proyectados que suman $6,664,011.85: horas extra del departamento de bomberos, $400,000; un déficit por nieve, $1,500,000; un déficit del 911, $500,000; un déficit de FEMA, $1,264,011.85; suplementos de fin de año, $500,000; y una línea que dice simplemente “Equilibrar el presupuesto” (Balance the Budget), $2,500,000.
Dos de ellos ya se pueden comparar con los resultados.
La nieve quedó por debajo. El Concejo aprobó $787,296 para el déficit de servicios contratados de remoción de nieve y $162,358 para sal. Las horas extra por nieve llegaron a $158,343, financiadas en dos partes: $129,126 de la reserva salarial, que esa transferencia agotó, y los $29,217 restantes del efectivo libre. Contando esa última parte, el efectivo libre pagó $978,871 del invierno frente a un estimado de $1.5 millones.
Las horas extra de bomberos cayeron casi exactamente en la cifra. El departamento terminó unos $406,000 por encima frente a una proyección de $400,000, una diferencia de aproximadamente $6,000 en una línea que es notoriamente difícil de pronosticar.
La línea que se movió fue el presupuesto.
Los $4,495,000, y los 350 estudiantes
La hoja de marzo proyectaba $2,500,000 para equilibrar el presupuesto del año fiscal 2027. El presupuesto que el Concejo realmente adoptó retira $4,495,000, que son $1,995,000 más.
La Orden 26F24, presentada por el presidente del Concejo, Roberto Jimenez-Rivera, lo dice en una línea: “las asignaciones y tasaciones de la Ciudad en el Fondo General se financiarán en parte con el Efectivo Libre Certificado de la Ciudad de Chelsea de la siguiente manera: Efectivo Libre por la cantidad de $4,495,000”. Se remitió a conferencia y a una audiencia pública el 8 de junio, se leyó por segunda vez el 22 de junio y se ordenó en votación nominal de 11 a 0, con todos los miembros votando a favor.
La carta del presupuesto dice para qué es ese dinero, y es una sola cosa.
“Este año nuestra Ciudad está aumentando su apoyo a las Escuelas Públicas de Chelsea en aproximadamente $4 millones”, escribió Maltez. “Esta es la contribución por encima del gasto escolar neto más alta de cualquier comunidad de entrada (gateway community). El Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts (DESE) informa que Chelsea está 5.6% por encima del gasto obligatorio. Y aunque la contribución adicional de $4 millones de la Ciudad no cubre toda la brecha de financiamiento creada por la pérdida sin precedentes de matrícula estudiantil, demuestra nuestro compromiso de apoyar a nuestro departamento escolar”. Luego, sin rodeos: “La Ciudad puede aportar este financiamiento adicional utilizando $4,495,000 en reservas para apoyar el presupuesto”.
Los $2 millones adicionales no fueron un exceso de gasto general. Fueron la ciudad recurriendo a sus reservas para evitar que el departamento escolar absorbiera todas las consecuencias de perder estudiantes.
El presupuesto total es de $272,378,292: $116,129,801 del lado de la ciudad y $156,248,491 para las escuelas. El aumento escolar es de 3.55 por ciento, descrito en la carta como “un aumento mínimo para hacer frente a la pérdida de ingresos por una disminución de matrícula de casi 350 estudiantes. Esta pérdida no tiene precedentes y tiene un efecto significativo en toda nuestra comunidad”.
Lo que la superintendencia escolar le dijo al Concejo
El 8 de junio, Almudena Abeyta, superintendente escolar, y Billie Jo Turner, a cargo de Finanzas y Operaciones (Chief of Finance and Operations), presentaron el presupuesto escolar al Concejo. Las actas registran las presiones que enumeraron, y la pérdida de matrícula es solo la primera de ellas.
“Las Escuelas Públicas de Chelsea tuvieron una disminución de matrícula de 350 estudiantes, lo que resultó en una reducción de los fondos recibidos del Estado”, dicen las actas. “Otras presiones sobre el presupuesto incluyen el vencimiento de los fondos ESSER, el aumento de los gastos salariales, el aumento de las obligaciones de matrícula de escuelas chárter, el aumento de los costos del seguro médico, mayores gastos de transporte y el crecimiento de los costos de educación especial”.
ESSER fue el dinero federal de alivio por la pandemia que sostuvo a los distritos escolares de todo el país en los años posteriores a 2020, y ahora se ha agotado en todas partes al mismo tiempo. El financiamiento de la Ley de Oportunidades Estudiantiles (Student Opportunity Act), el principal vehículo del estado para aumentar la ayuda a distritos como el de Chelsea, también se calcula según la matrícula, así que un distrito que pierde estudiantes pierde también esos fondos.
Abeyta dijo al Concejo que se espera que la matrícula siga bajando en el año escolar 2026-2027, y lo describió como “una tendencia que se observa ampliamente en otras comunidades de entrada (Gateway Communities)”.
La aritmética que presentó es la cifra más contundente del expediente. “Lo que originalmente era un déficit presupuestario de $13 millones se redujo a $6.6 millones debido a un aumento en la contribución de la Ciudad por encima” del mínimo requerido. Las reservas de la ciudad cerraron aproximadamente la mitad de la brecha. Las escuelas absorbieron el resto.
Nada en ningún paquete del Concejo explica por qué se fueron 350 estudiantes. El expediente establece en detalle la disminución, la pérdida de fondos estatales y las consecuencias, y guarda silencio sobre la causa.
El 4.8 por ciento de la propia ciudad, y las tres cuentas detrás
Los gastos de la ciudad subieron 4.80 por ciento, lo que la carta del presupuesto señala como “el aumento anual más bajo desde el FY22”. Maltez argumenta luego que casi todo fue obligatorio.
“De hecho, si eliminamos estos costos, nuestro presupuesto estaría aumentando solo 0.92%”, escribió. “En otras palabras, la mayor parte del aumento de este año, o 3.88%, son partidas no negociables”.
Tres tasaciones cargan ese 3.88 por ciento, y la carta da el antes y el después de cada una.
Seguro médico. Sube $1,053,545 este año. La comparación que eligió Maltez es severa: “en el FY22, nuestros costos de seguro médico subieron $25,000”. El aumento llegó “incluso después de que tomamos decisiones difíciles sobre el plan de salud y utilizamos ahorros de nuestro Fondo Fiduciario de Atención Médica (Healthcare Trust Fund)”.
Escuelas regionales. Chelsea pagó $1.4 millones en el año fiscal 2024. Este año la línea es de $3,190,000. Se nombra la causa: la tasación “ahora incluye el pago completo de la deuda de la nueva Northeast Regional Vocational High School”, un pago total de servicio de la deuda de $1,565,163. Estudiantes de Chelsea asisten a la escuela vocacional regional en Wakefield, y la parte de la ciudad del nuevo edificio llega como una obligación anual fija sin importar cuántos estudiantes envíe.
Escuelas chárter. Suben $2.6 millones, frente a un aumento de $560,000 en el año fiscal 2024. La matrícula chárter sigue al estudiante fuera del distrito, lo que significa que los mismos cambios de matrícula que recortan la ayuda estatal a las Escuelas Públicas de Chelsea también aumentan lo que la ciudad debe pagar.
Esas tres líneas suman bastante más de $6 millones en costos nuevos en un año, nada de ello discrecional, y todo recae sobre una ciudad cuyas principales fuentes de ingresos distintas del impuesto a la propiedad son los intereses y el impuesto especial sobre vehículos.
“Esta tormenta perfecta está afectando a la mayoría de las ciudades y pueblos de Massachusetts”, escribió Maltez. “Tenemos que ser fiscalmente responsables en este momento, manteniendo al mismo tiempo el enorme impulso que hemos construido. Creo firmemente que este presupuesto logra ese equilibrio. También debemos seguir liderando el esfuerzo por un nuevo crecimiento, que será nuestra salida de esta tormenta”.
La línea de FEMA es una cuenta de alimentos de la pandemia, todavía sin resolver
Uno de los retiros proyectados merece separarse del resto. Los $1,264,011.85 marcados como “Déficit de FEMA” no corresponden a una tormenta. Son una solicitud de reembolso por la distribución de alimentos durante la pandemia de COVID-19, un trabajo que Chelsea hizo a una escala que atrajo atención nacional en su momento.
En enero de 2026, Maltez notificó al Concejo que la ciudad había “presentado la segunda apelación a FEMA solicitando el reembolso de los esfuerzos de distribución de alimentos durante la pandemia de COVID-19”, y que la ciudad estaba “trabajando muy de cerca con nuestros socios estatales en la Agencia de Manejo de Emergencias de Massachusetts (MEMA). El Estado continúa abogando por Chelsea y por este reembolso”.
No aparece ninguna decisión de FEMA en ningún paquete del Concejo hasta septiembre de 2026. Si la apelación prospera, $1.26 millones regresan a la ciudad. Si fracasa, la pérdida ya registrada en la hoja de marzo se mantiene.
Lo que dice el propio pronóstico de la ciudad sobre lo que viene
El pronóstico de cinco años que la administración entregó al Concejo en febrero muestra el fondo general equilibrado en el año actual y en el siguiente, y luego deja de equilibrarse.
El superávit proyectado es cero, cero, y luego un déficit de $7,242,436, seguido de $12,424,287, luego $15,351,437, luego $18,636,555.
El mecanismo se ve en las propias filas del pronóstico. Las transferencias entre fondos, la línea que lleva los retiros de reservas al presupuesto operativo, están en $5,331,681 en el año fiscal 2027 y bajan a $2,643,632 el año siguiente. Los ingresos misceláneos bajan de $4,650,000 a $3,650,000 y luego a $1,400,000. El gasto en educación sube de $157.4 millones a $163.7 millones en el mismo paso. El presupuesto se equilibra este año en buena parte porque se le está trasladando dinero, y la brecha se abre en el primer año en que ese dinero no está.
Frente a eso, el colchón de efectivo libre proyectado es de $5,280,494.60.
Lo que no se puede saber a partir de los paquetes
La cifra certificada de cierre del año fiscal 2026 no se ha publicado; los $5,280,494.60 son la propia proyección de la ciudad de marzo, no una certificación del Departamento de Ingresos. Los saldos corrientes de los fondos General de Estabilización y de Estabilización de Capital Escolar no están en los paquetes, así que los $10 millones al año que entran no se pueden compensar con lo que sale. No se ha informado ninguna decisión de FEMA. Y la causa de la disminución de matrícula que impulsó el retiro de $4,495,000 no se indica en ninguna parte del expediente, solo su tamaño y sus consecuencias.
Los documentos que cerrarían cualquiera de esas brechas, incluida la certificación de efectivo libre del FY2026, los saldos de los fondos de estabilización o la correspondencia sobre la apelación a FEMA, se pueden enviar a [email protected].