Cataldo Ambulance Service, la compañía que atiende las llamadas de ambulancia del 911 en Chelsea, va a ser vendida a Coastal Medical Transportation Systems, de Hyannis, según un aviso que Coastal presentó a la Comisión de Política de Salud (Health Policy Commission) del estado. La fecha propuesta para cerrar la venta es el 30 de noviembre.
Coastal, a través de una subsidiaria recién creada llamada Coastal Medical CAS Acquisition LLC, “adquirirá todas las acciones en circulación de Cataldo Ambulance Service, Inc. en efectivo al cierre”, dice el aviso. Cataldo pasaría a ser una subsidiaria de propiedad total de Coastal Ambulance LLC. El formulario público no indica el precio. El presidente y director ejecutivo de Coastal, Alexandre Theoharidis, lo firmó el 5 de octubre.
Lo que prometen las compañías
El objetivo declarado es “combinar dos proveedores de ambulancias con áreas de servicio complementarias y contiguas”. El aviso hace varios compromisos:
- “Ninguna base cerrará”.
- A todo el personal clínico de Cataldo, incluidos técnicos en emergencias médicas (EMT), paramédicos, enfermeros registrados y paramédicos comunitarios, “se le ofrecerá continuar en su empleo”.
- “Todos los acuerdos existentes con municipios e instituciones se respetarán en sus términos actuales”.
- “No se reducirán vehículos con licencia ni personal clínico”, y “no se prevén cambios en los servicios de salud”.
Coastal dice que se espera que el acceso “mejore” y que los protocolos clínicos y los programas de calidad se unificarán tomando “lo mejor de ambos”, con la aprobación de los directores médicos de los hospitales y de las oficinas regionales de servicios médicos de emergencia del estado.
Dos de las más grandes
Coastal dice que emplea a más de 1,000 personas en más de 26 bases en el sureste de Massachusetts, Cape Cod, el área metropolitana de Boston y el centro de Massachusetts. Opera más de 170 ambulancias en las horas de mayor demanda y atendió más de 170,000 solicitudes de servicio el año pasado. Compró Fallon Ambulance y LifeLine Ambulance en 2022, y Alert Ambulance de Fall River en mayo. Cuando Patch informó sobre la compra de Alert, describió a Coastal como la compañía de ambulancias más grande de Massachusetts por número de empleados, y a Cataldo, con unos 900 empleados, como la siguiente.
Cataldo, con sede en Somerville, enumera en su sitio web 16 comunidades para el servicio de ambulancias del 911: Chelsea, Everett, Revere, Winthrop, Malden, Medford, Somerville, Lynn, Salem, Peabody, Wakefield, Holyoke, Salisbury, Newburyport, West Newbury y Boxford.
Los precios y la revisión del estado
El aviso sostiene que la venta no subirá los precios porque la mayoría de los traslados se pagan con tarifas “fijadas por otros”: la tabla federal de tarifas de ambulancia de Medicare, las tarifas de MassHealth y las “tarifas de los contratos municipales establecidas mediante licitación pública competitiva”. En enero, una funcionaria de Medford dijo al concejo de esa ciudad que los contratos de ambulancias de emergencia están exentos de las reglas habituales de licitación pública. Chelsea no ha publicado los términos de su propio contrato con Cataldo.
Según la ley estatal, los proveedores de salud que superan cierto nivel de ingresos deben avisar a la Comisión de Política de Salud al menos 60 días antes de cerrar una operación importante. La comisión puede pedir más información dentro de 30 días. Dentro de los 30 días siguientes a recibir un aviso completo, decide si abre una revisión de impacto en costos y mercado, un estudio más a fondo de cómo una operación podría afectar los precios y el acceso. Al 5 de octubre, Coastal dijo que no había presentado nada sobre la venta ante ninguna otra agencia estatal o federal. Dijo que notificará el cambio de dueño a la Oficina de Servicios Médicos de Emergencia del Departamento de Salud Pública del estado, que otorga las licencias a los servicios de ambulancia.
Lo que significa para Chelsea
Si las compañías cumplen sus promesas, los residentes de Chelsea que llamen al 911 deberían ver las mismas ambulancias y los mismos equipos, ahora en manos de una compañía más grande. Cataldo sirve a Chelsea al menos desde los años noventa, cuando se enfrentó a la ciudad en los tribunales por el contrato. Nada en los paquetes del Concejo Municipal de este año menciona la venta, ni lo que dice el contrato de Chelsea sobre un cambio de dueño.
Esta semana opinamos que Chelsea debe publicar los tiempos de respuesta de sus ambulancias y estudiar tener su propio servicio de ambulancias. La venta le da a la ciudad un momento natural para hacer las dos cosas. El aviso completo está en el sitio web de la Comisión de Política de Salud (en inglés).