Historia de Chelsea, parte 1 de 6. Esta semana chelseamass.net repasa seis capítulos del pasado de la ciudad, verificados con los registros originales.
Antes del puente Tobin, de la Línea Plateada o de la Ruta 1, había un bote de remos. Durante casi tres siglos el camino de Chelsea a Boston fue por el agua, en el Ferry de Winnisimmet.
Tres peniques por persona
El ferry comienza con una línea en los registros de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. En la Corte General celebrada en Boston el 18 de mayo de 1631, Thomas Williams se comprometió a establecer un ferry entre Winnisimmet y Charlestown, a tres peniques por pasajero, y cuatro peniques de Winnisimmet a Boston. Winnisimmet era el nombre que los colonos daban a lo que hoy es Chelsea, una punta de tierra que los fundadores de Boston veían desde su orilla pero a la que solo podían llegar por tierra tras un largo rodeo por los pueblos del norte y del oeste.
Se suele decir que el Ferry de Winnisimmet fue el más antiguo del país. El mismo tomo de los registros coloniales muestra a la corte ordenando un ferry entre Boston y Charlestown unas páginas antes, así que lo más seguro es decir que fue uno de los primeros, y que duró más que casi todos.
La concesión cambió de manos pronto. En 1634 la Corte General otorgó el ferry de Winnisimmet a Samuel Maverick, el primer colono del lado de Chelsea, para que lo disfrutaran él y sus herederos para siempre. Al año siguiente Richard Bellingham, luego gobernador de la colonia, compró las tierras de Winnisimmet, y el ferry pasó con ellas.
Por qué Chelsea se hizo pueblo
Durante un siglo Winnisimmet, Rumney Marsh y Pullen Point fueron parte de Boston. El ferry hacía posible ese arreglo, y el agua fue la razón de que no durara. En enero de 1739 la Corte General separó el distrito como pueblo independiente. La ley explica el motivo de los residentes: sufrían grandes dificultades por su lejanía del resto del pueblo y por estar separados por el río, lo que hacía muy difícil asistir a las asambleas. El nuevo pueblo se llamó Chelsea.
El vapor
Durante doscientos años los botes fueron a remo y a vela. El cambio llegó en 1831, cuando la Compañía Winnisimmet, un grupo de inversionistas que también compró las viejas granjas que se convirtieron en las calles del centro de Chelsea, adquirió la concesión del ferry. La historia de la ciudad que Mellen Chamberlain publicó en 1908 cuenta lo que siguió. La compañía permitió a los dueños de dos pequeños vapores, el Tom Thumb y el Byron, atracar en el muelle de Chelsea. El viejo encargado del ferry, un hombre llamado Fenno, lo consideró un ultraje y ordenó a sus hombres cortar las amarras de los vapores si se ataban a los postes reservados por tanto tiempo al ferry legítimo. No sirvió de nada. Fue como resistirse al destino, escribió Chamberlain, y así se toleró.
Los ferris de vapor salieron del final de Winnisimmet Street hacia Boston durante casi todo el siglo siguiente. El muelle que describió Chamberlain eran dos rampas de tablones de unos 200 pies de largo, inclinadas hacia el agua para que los botes pudieran atracar con cualquier marea, y con la marea baja los pasajeros bajaban por una superficie verde y resbalosa para subir a bordo. Un ferry de vapor de ruedas laterales llamado Winnisimmet fue fletado por el Ejército de la Unión en agosto de 1862 y comprado por el Departamento de Intendencia en 1864, según el diccionario de referencia de los transportes de la Guerra Civil.
El último viaje
Los puentes, el tranvía de caballos, el tranvía eléctrico y el túnel de East Boston hicieron más rápido el viaje a Boston por tierra, y el ferry hizo sus últimos viajes en enero de 1917, poniendo fin a un servicio que comenzó en 1631. El muelle al final de Winnisimmet Street desapareció hace mucho, pero el nombre sobrevive en la calle, y la colina donde vivió Maverick y atracaron los primeros botes es hoy Admirals Hill, el sitio del antiguo Hospital Naval.
El grabado de arriba, del Bay State Monthly de febrero de 1884, muestra el muelle de Chelsea como se veía en la década de 1840. Para más fotos de los muelles y los botes del ferry, vea la página de archivo del Ferry de Winnisimmet (en inglés).
Próximo en la serie: Lewis Latimer, hijo de fugitivos de la esclavitud, nacido en Chelsea en 1848, quien dibujó el teléfono y mejoró la bombilla.