Una casa pequeña en la esquina de John Street y Tudor Street podría ser una de solo dos casas que sobreviven en Nueva Inglaterra donde vivieron personas esclavizadas, según dos residentes que pidieron a la Comisión Histórica de Chelsea que la reconozca. El dueño no quiere la designación. La comisión estudia la solicitud desde julio, y estaba otra vez en la agenda de la reunión del 6 de octubre, junto con otros dos sitios: el muro de piedra de Washington Park y el Apollinaire Theatre.
Las actas de la reunión del 6 de octubre no se han publicado. Este relato sale del paquete de la reunión de la comisión, que incluye la solicitud escrita de las dos residentes, las actas de la reunión del 1 de septiembre y las reglas preliminares que la comisión está considerando.
“La casa de los esclavos”
Lee Farrington, fideicomisaria del museo Governor Bellingham-Cary House, y Stacey Smith, integrante de la comunidad negra de Chelsea, escribieron a la comisión en febrero. Dijeron que la casa de 32 John Street “siempre se ha conocido como la casa de los esclavos”, y que formaba parte de la finca de la Bellingham-Cary House, a la vuelta de la esquina en 34 Parker Street.
Según su carta:
- Un plano de la finca Bellingham-Cary de 1800 muestra una “Farm Cottage” que se había trasladado hacía poco desde justo detrás de la mansión hasta el lugar donde está hoy la casa.
- Avalúos de 1765 y 1798, citados en la History of Chelsea de Chamberlain, registran una casa más pequeña además de la mansión. En 1798 era “de un piso, 28 pies por 13”, ocupada por un granjero arrendatario.
- Dos pinturas de la colección del museo muestran al señor y la señora Cary frente a la casa, con una mujer negra y su hijo en el patio.
- Todos los dueños de la Bellingham-Cary House de 1659 a 1792 tuvieron personas esclavizadas. El capitán Cary, que vivió en la mansión de 1765 a 1769, tuvo a Flora y a su hijo Hamblett, y a Ceasar y su esposa, Peg. La segunda generación de la familia regresó de Granada en 1791 con tres personas esclavizadas, Fanny, Charlotte y Pompeii.
- La casa es de propiedad privada desde 1880, cuando se separó de la finca.
La carta dice que la única otra casa de esclavos conocida en Nueva Inglaterra está en la Isaac Royall House de Medford. Las dos residentes quieren una evaluación profesional de la casa, incluidos el sótano y su gran chimenea, para fecharla y comprobar la historia oral. “Una evaluación histórica formal de la casa podría permitir establecer una conexión con otras personas esclavizadas”, escribieron. Eso requeriría el permiso del dueño.
Las preocupaciones del dueño
El dueño dijo al personal de planificación de la ciudad que no quería que la casa se designara histórica, por temor a que eso impidiera cualquier remodelación y atrajera más atención a la propiedad, según las actas del 1 de septiembre. El personal recomendó no hacer la designación y buscar una solución con todas las partes.
Miembros de la comisión no estuvieron de acuerdo con esa recomendación. El presidente Cameron Kirkpatrick dijo que una designación no impediría que el dueño desarrollara la propiedad. Según la ordenanza de demora de demoliciones de la ciudad, significaría que una solicitud para demoler la casa por completo se retrasaría para que la ciudad buscara una alternativa. La carta de la ciudad al dueño fijaba esa demora en seis meses. El planificador Adam Roy explicó que la casa está en el inventario estatal de lugares históricos pero no en su registro, así que hoy no la cubre la demora.
“La historia negra de Chelsea es minúscula en la historia de la ciudad y hay que darle relieve”, resumen las actas lo que dijo Michelle Mirthes, integrante de la comisión. David Matute, también integrante, temía que el dueño no confiara en la comisión si se ignoraban sus preocupaciones, pero dijo que el papel de un comisionado es velar por la historia de Chelsea. Matthew Frank, vicepresidente de la comisión y presidente de la Bellingham-Cary House, dejó constancia de que el museo no tiene relación con la propiedad.
La comisión no tenía un proceso escrito para las designaciones, así que votó 4 a 0 para aplazar la decisión hasta el 6 de octubre mientras Kirkpatrick y el personal redactaban conclusiones. William Cecio, director de permisos y planificación del uso del suelo de la ciudad, dijo que cualquier decisión “tiene que poder defenderse legalmente”.
Las reglas preliminares
El paquete del 6 de octubre incluye criterios preliminares. Una propiedad podría considerarse de importancia local si la designación promueve la historia de la ciudad, “aumenta la conciencia sobre los bienes culturales”, “diversifica las historias que se cuentan” y “se alinea con la visión de la ciudad para el futuro”. El borrador pone el ejemplo de que una casa no puede calificar solo por ser de estilo Segundo Imperio; tiene que ser “LA casa Segundo Imperio”.
Cuando quien lo pide no es el dueño, el borrador exige que la comisión avise al dueño dos veces antes de votar. Una mayoría simple de los miembros presentes podría aprobar una designación, y la propiedad pasaría a un inventario municipal de propiedades históricas locales.
El muro de Washington Park y el Apollinaire
La propia ciudad quiere que se designe el muro de piedra que rodea Washington Park, para poder pedir fondos de la Ley de Preservación Comunitaria y restaurarlo. Bladimir Hernandez, a cargo de parques y espacios abiertos de la ciudad, escribió al personal en agosto que partes del muro se están deteriorando. Al revisarlo, Hernandez encontró en el muro un escalón grabado que dice, en inglés: “Esta piedra, antes escalón de la vieja mansión Pratt visitada por Washington durante el sitio de Boston, está frente a los terrenos del cuartel del regimiento del coronel Gerrish, 1775-76”. El parque se dedicó a George Washington el 4 de julio de 1887, y el muro se construyó entre 1887 y 1897, según el correo.
El Apollinaire Theatre también busca la designación para poder recibir fondos de Preservación Comunitaria, según las actas de septiembre.
Dos nuevos integrantes, Charlotte Dumont y Giancarlo Saldana, se sumaron a la comisión este otoño y cubrieron sus últimas vacantes. La comisión se reúne el primer martes de cada mes a las 6 p.m. por Zoom.
De nuestro archivo histórico: The Governor Cary House y The Cary Family of Chelsea.
Foto: La Bellingham-Cary House en 34 Parker Street, hoy museo, en 2009. Jameslwoodward, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.