El edificio de Temple Emmanuel en Tudor Street y Cary Avenue, que existe desde 1859 y ha servido a tres congregaciones, quedará protegido por una restricción permanente de preservación histórica en manos de la Ciudad de Chelsea. El Concejo Municipal autorizó al administrador municipal Fidel Maltez a firmar el acuerdo el 5 de octubre, en una votación nominal de 7 a 0 con cuatro concejales ausentes.
La restricción cubre el exterior del edificio. Exige que sus rasgos históricos se mantengan “sustancialmente en su condición actual o mejor”, y limita la demolición, las ampliaciones y otros cambios exteriores. No transfiere la propiedad a la ciudad ni la hace responsable del mantenimiento, y Maltez escribió que no le cuesta nada a la ciudad. El acuerdo todavía necesita la aprobación de la Comisión Histórica de Massachusetts.
El objetivo es conseguir dinero para reparaciones. La restricción “permitirá a Temple Emmanuel buscar subvenciones, incluida posible financiación a través de la Comisión Histórica de Massachusetts”, escribió Maltez al Concejo. El acuerdo dice que el templo tiene la intención de quitar el revestimiento sintético del edificio y restaurar la madera de debajo, si las subvenciones cubren el costo.
Una capilla bautista, una iglesia metodista y luego una sinagoga
Según el acuerdo, el edificio tiene tres partes:
- Una capilla construida hacia 1859 y 1860, con un rosetón central en el lado de Tudor Street.
- Un santuario más grande construido en 1872, con su entrada principal en Cary Avenue y vitrales en sus ventanas de arco de medio punto. Su torre de tres pisos perdió la aguja en 1937.
- Un conector de un piso, también de 1872.
Lo construyó la Second Baptist Church of Chelsea, fundada en 1859 y luego llamada Cary Avenue Baptist Church. La First Methodist Episcopal Church lo compró en 1904 y estuvo allí hasta 1937, cuando lo adquirió la Congregación Emmanuel, hoy Temple Emmanuel of Chelsea.
Los metodistas se habían mudado allí desde Walnut Street, donde se reunían desde 1858, según la página de nuestro archivo histórico sobre la First Methodist Episcopal Church. Temple Emmanuel se organizó en la Young Men’s Hebrew Association en junio de 1937, como sucesor de Temple Beth El, que se dedicó en 1929 y duró solo unos años, según la historia de las sinagogas de Chelsea de nuestro archivo. Abrió en Cary Avenue ese otoño. De las cerca de 20 sinagogas que ha tenido Chelsea, Temple Emmanuel y Temple Beth El fueron las únicas que no eran ortodoxas, dice el archivo. En la década de 1930, unos 20,000 de los casi 46,000 habitantes de la ciudad eran judíos.
El acuerdo lo llama “un sobreviviente raro e inusual de los edificios cívicos de fines del siglo XIX en Chelsea”. El santuario conserva por dentro la mayor parte de su carpintería original, pero el exterior se ha cubierto dos veces: con revestimiento de asbesto en la década de 1940 y con revestimiento de aluminio en 1963 y 1964, que tapó o eliminó gran parte de la moldura original de madera. Los techos de pizarra se restauraron, las chimeneas se repararon y se instaló un nuevo sistema de desagüe del techo en 2023. Un terreno en la esquina de Cary Avenue y Gardner Street tiene dos lápidas de piedra y un asta de bandera que sirven de monumento a soldados judíos.
La restricción es perpetua. El templo puede cambiar libremente el interior siempre que no afecte el exterior, y una cláusula dice que nada en el acuerdo limita el derecho de la congregación a usar y mantener el edificio “de acuerdo con sus principios, prácticas o creencias religiosas”. El acuerdo lo firmará en nombre de la congregación Sara Lee Callahan, quien preside la junta directiva del templo.
Lo que dijeron los concejales
Lisa Santagate, del Concejo, señaló que el templo alberga un museo judío y fue el sitio del programa piloto de las micro despensas de alimentos de la ciudad. “Hace mucho que defiendo la preservación histórica” en Chelsea, dijo Todd Taylor, del Concejo, quien recordó el aniversario 400 de la ciudad. Calvin Brown, del Concejo, agradeció a los miembros de la congregación que asistieron, y Manuel Teshe, también del Concejo, agradeció al administrador municipal por trabajar para preservar “un edificio tan importante”.
Lea la discusión del Concejo en la transcripción de la reunión del 5 de octubre (en inglés).
Foto: El Ayuntamiento de Chelsea, donde el Concejo votó el 5 de octubre. Daderot, Wikimedia Commons, CC0.